食管癌是人类常见的消化道肿瘤，我国是食管癌高发国家之一。全世界每年约有30万人死于食管癌，全世界以亚、非、拉一些国家和地区较为多发，而欧美及大洋州地区较低发。
我国属食管癌高发地区之一，每年平均死亡约15万人，是各部位癌症死亡的第一位。食管癌的发病率居我国消化道恶性肿瘤之首，而苏北地区是我国六大高发区域之一，它严重威胁到人民健康与生命。
食管癌的确切病因仍未完全明了。但经多方研究资料统计表明，与下列因素密切相关：
一、吸烟与饮酒
1．长期大量吸烟，已被证明是食管鳞状细胞癌的病因之一。有资料表明在已接受食管切除的食管癌病例里，有91%的食管鳞癌是吸烟者。
2． 饮酒同样与食管鳞癌的发生有密切关系，尤其饮酒与吸烟的累计量有关。有研究表明，酗酒、嗜烟者的发病率是既不饮酒又不吸烟者的156倍。而且饮烈性酒者发生食管癌的危险性更大。
二、亚硝胺类化合物
1.大量的实验研究证明，亚硝胺类化合物如二甲基亚硝胺（NDMA）、二已基亚硝胺（NDEA）、甲基苄基亚硝胺（NMBZA）、亚硝基砒咯烷（NPYR）、亚硝基胍定（NPIP）等，具有很强的致癌作用。
2.这些化合物广泛存在于某些食物、蔬菜和饮水中，也可以在体内和体外形成。尤其是在一些腌制食品中含量较高。在食管癌高发区的居民食品中亚硝胺的含量比低发区高。
三、营养和微量元素
1.膳食中缺乏维生素、蛋白质及必需脂肪酸可以使食管黏膜增生、间变及癌变。在食管癌高发区的调查表明，这些地区多半为土地贫瘠、营养状况较差的贫困地区。当地人很少吃新鲜蔬菜和水果，导致营养极不平衡，维生素明显缺乏，如维生素C和B2等。
2.有报道，富含水果的饮食是可以保护食管黏膜的。另外，食物中铁、钼、锌等微量元素的缺乏也与食管癌的发生有关。因为这些元素的缺乏会使土壤中硝酸盐增多，尤其是钼的缺乏。有调查表明，高发区环境中这些微量元素的含量均偏低。
四、霉菌
食物中霉菌产生的毒素，可诱发大鼠或小鼠发生胃癌和食管癌已成为事实，这往往是霉菌毒素与亚硝胺协同致癌的结果。我国高发区调查证明，当地居民食用发酵和霉变食物比低发区居民较多，提示霉菌毒素也是食管癌致癌因素之一。
五、饮食习惯
长期进食过快、过热；食物的粗糙、生硬均可导致食管黏膜的损伤，以及咀嚼刺激性很强含有烟叶的“那司”、槟榔等与食管癌的发生有一定关系。
六、遗传易感性
食管癌具有比较明显的家族聚集现象，一半以上的食管癌病人有家族史，这与遗传易感性有一定关系。
七、其他因素
某些食管疾病如先天性食管憩室、裂孔疝或长期接触石棉、铅、硅等，可能与食管癌发生有一定关系。另外，碱性消化液、放射线治疗后等，亦是诱发食管癌的危险因素。
临床表现
一、 早期症状
食管癌早期由于病变较表浅，发生的症状一般比较轻微、短暂，常常反复出现，可持续2~3年或更长时间。同时可受饮食、情绪等诸多因素影响。
1．吞咽梗阻感
占早期症状一半以上，一般多因在大口吞咽干硬食物时表现明显。病人在进食时突然出现梗噎感觉，常可自行消失，但在间隔一段时间后再次出现，渐渐加重。
2．胸骨后不适、烧灼感或疼痛
患者多在吞咽粗糙食物、热食或具有刺激性的食物时疼痛明显，而吃流质、半流质或温软食物、少量缓慢吞咽时疼痛减轻，多数病人自述在咽下一口食物时出现疼痛，而后减轻并逐渐消失，疼痛一般初起轻微，间断出现、时间短、呈进行性加重，甚至呈持续性。
3．食管内异物感
约有1/5 的病人吞咽时自觉食管内有异物感，有些不进食也感有东西在食管壁上，感觉有难以吐出和咽下的不适。
4．咽部干燥与紧缩感
约有1/3 的病人感咽部干燥发紧、吞咽不畅，这可能与食管咽部炎症、食管病变引起咽部腺体分泌减少及食管收缩有关。
5．食物通过缓慢并有滞留感
约有14% 的病人吞咽时自觉下行缓慢和有停滞感，可能与病变食管的舒缩功能障碍有关。
二、中、晚期症状
1．吞咽困难
进行性吞咽困难是中晚期食管癌的典型症状。开始呈间歇性，可因食物阻塞或局部炎症水肿消退而减轻，但总的趋势是进行性加重，多数病人若不及时治疗可在1年内死亡。一般缩窄型与髓质病例较为严重。
2．梗阻、呕吐沫状黏液
由于肿瘤梗阻，病人常有反流，持续吐沫状黏液，这与食管腺和唾液腺分泌增加所致。
3．疼痛
吞咽时疼痛是食管癌尤其是晚期病人的常见症状之一。一般在下咽时疼痛，常伴有前胸或后背部疼痛，提示肿瘤以有外侵，导致食管周围炎、纵隔炎，甚至累及邻近器官、神经及椎旁组织等。下胸段食管癌可表现为上腹部疼痛，严重疼痛并伴有发热者要警惕肿瘤穿孔的可能。
4．出血
当癌肿浸透血管可出现呕血或黑便，若侵及大血管，特别是胸主动脉可出现致死性出血。
5．声音嘶哑
这是肿瘤直接侵犯或转移淋巴结压迫喉返神经所致，但要注意与喉炎的声音嘶哑相区别。
6．体重减轻和厌食
这是由于梗阻导致营养不良、腹水所致，也有可能是由于肿瘤广泛转移而导致病人在短时间内体重明显减轻并出现厌食症状。
7．食管穿孔
肿瘤晚期，可致食管穿孔。如穿入气管或支气管，形成食管气管瘘，出现呛咳、发热等；穿入主动脉，出现大出血，甚至死亡；穿入肺可致肺脓肿；穿入纵隔可致纵隔炎而发热等；穿入心包可致心包炎或心包积脓；穿入胸腔可致脓胸等。
诊断食管癌常用的检查方法
一、X线钡餐检查：
该检查方法简便，病人痛苦小，是诊断食管癌及贲门癌的主要手段之一。可达到定性、定位的目的，对早期病例诊断准确率可达82%，对于中晚期食管癌患者，能帮助了解病变范围、肿瘤大小。
二、CT检查：
1.食管CT检查可以显示肿瘤与邻近器官的关系，正常食管壁厚度不超过5mm，与邻近器官分界清楚。当食管壁厚度增加，与周围器官分界模糊时，提示有食管病变存在且有肿瘤外侵的可能，对治疗方案的制定具有重要的指导意义 。
2.CT扫描时，主要是观察食管壁的厚度，肿瘤外侵的程度范围以及淋巴结有无转移,一般认为食管与邻近器官间的脂肪层消失,器官间分界不清时提示有肿瘤外 侵的可能。根据食管所处位置不同，有时还可表现为器官受压、变形、移位，与主动脉间的界线不清，以及左心房后壁出现压迫等。
3.ＣＴ对食管淋巴结转移的诊断价值有限，若淋巴结直径> 1.0cm ，提示有转移的可能。CT扫描对早期限于黏膜的食管癌的淋巴结诊断价值不如X线检查。
三、脱落细胞检查：
1．食管癌脱落细胞学准确率可达90%以上，而且操作简便安全，痛苦小，是进行普查的重要方法，若结合X线钡餐检查，可作为食管癌的诊断依据。但当患者梗阻明显，采集器不能通过时，容易出现假阴性，这是其局限性。
2．食管脱落细胞检查是由一专用的食管细胞采集器对食管脱落细胞进行拉网采集。大多数病人均能耐受。但对有出血倾向，或伴有食管静脉曲张者，应禁忌此种检查。对在X线片上有深溃疡，或有高血压、心脏病以及晚期妊娠者应慎行检查。
四、纤维食管镜检查：
不仅可在直视下观察肿瘤大小、形态和部位，而且还可在病变部位作活检和刷检，是食管癌理想的诊断方法。
其适应症如下：
1.患者有症状 ，X线钡餐检查阳性 ，而脱落细胞检查阴性时。患者有症状，X线钡餐检查阴性，而脱落细胞阳性时。
2.患者无症状，X线钡餐检查阴性，而脱落细胞检查阳性时，以明确病变的部位。X线和脱落细胞检查均阴性，但患者有症状且长久不消失，为慎重起见，应行食管镜检查加以排除或确诊。
3.此外还可做肿瘤标志物的检测等等，根据病情和需要选择适当的检查方法。
食管癌的治疗原则：
1.食管癌的外科治疗已有一百多年历史，我国也有六十多年历史。随着麻醉 、输血、抗生素以及外科技术的不断进步，目前我国食管癌手术死亡率已由最初的30%以上降至2%~3%，手术切除率由40%升到80%~95% ，术后5年生存率由20%左右上升到30%~40% 。
2.在食管癌高发区，由于早期病例发现较多，5年生存率已达44%，Ⅰ期病例5年生存率高达90%。除 Ⅲ 期外，各期食管癌均以手术治疗为首选 。
3.食管癌的放射治疗，随着高能射线的运用，定位技术和照射技术的改进以及放射增敏剂的研究和应用，疗效有所提高。放射治疗也是治疗食管癌的重要手段之一，对食管上段癌，有时放疗可与手术治疗相媲美。术前放疗和术中放疗在食管癌的综合治疗方面具有积极意义。
4.食管癌的化学治疗提倡多种药物联合化疗。
5.目前，食管癌的早期发现、早期诊断和早期治疗，仍然是提高治疗效果的关键。
小常识：
谁是食管癌的高发人群？
一、食管癌发病的高危人群主要指以下人群：
1.40岁以上，长期有消化道疾病，疼痛不适者。
2.长期抽烟、饮烈性酒，吃被霉菌污染的食物，食用腌制、熏、烤、腐烂变质食物，缺乏维生素C、维生素B、胡萝卜素等的人群。
二、有食管癌、胃癌家族史者。
在近2、3代中，每代都有癌症病人，近亲中有患食管癌、胃癌的人群。原因不明的食管或胃内隐血试验阳性者。慢性食管炎伴有食管黏膜上皮不典型增生（特别是重度不典型增生）者 。
三、何谓放疗与化疗？
1.放疗是放射治疗的简称，俗称“照光”。放疗有外放疗、内放疗之分 ，已有百余年的历史，约70%的癌症病人在某一阶段需放疗。它是利用某些元素的放射线 ，使细胞及组织遭到破坏而达到治疗目的的方法，是一种局部治疗方法 ，在肿瘤综合治疗中有重要作用 。
2.放疗对幼稚和生长旺盛的细胞作用很大，但只适用于对某些局部病灶的治疗，对全身性疾病无能为力。它在破坏和杀死癌细胞的同时，对周围正常组织细胞或器官也有破坏作用，常伴有照射野内的局部皮肤皮炎、口腔溃疡、放射性胃肠炎 、白细胞下降等不良反应。
3.化疗是化学药物治疗的简称，是。指使用化学方法合成或从其它物质中提取出来的药物治疗癌症的方法。作用机理一般为“细胞毒作用”。它的优点是可使某些 癌症治愈或缓解，能做全身治疗，为手术及放疗所不及，在癌症治疗不同阶段约有60%的机会须化疗，在癌症治疗中占有重要地位。
应用过程中主要毒副反应有：消化道反应，包括口腔溃疡、厌食、恶心、呕吐、腹泻；骨髓抑制，包括白细胞血小板下降；脏器损伤，包括心机炎、肝肾功能损害等 。